Wissenschaftlich als Mitragyna speciosa Korth. bezeichnet, handelt es sich um einen Baum, in der Familie der Kaffeegewächse (Rubiaceae), der in Südostasien heimisch ist.

Das subtropische Klima Thailands, sowie auch Malaysias und Indonesiens ermöglichte die Nutzung der frischen Blätter, die eine breite Palette an medizinischen Anwendungsmöglichkeiten ermöglichen. In der traditionellen Medizin werden Kratomblätter seit mindestens zwei Jahrhunderten zur Behandlung von Beschwerden wie Fieber, Magen-Darm-Erkrankungen, Schmerzen sowie zur Milderung von Entzugserscheinungen bei suchterzeugenden Drogen, insbesondere Opium und Heroin, verwendet. Die frischen Blätter können auch gekaut werden, um die Arbeitsleistung und Ausdauer zu steigern.

In den letzten zwei Jahrzehnten wurde Kratom zunehmend auch im Westen, insbesondere in Europa und Nordamerika, verwendet. Alle Produkte werden aus den Blättern des Baumes gewonnen, die geerntet, getrocknet und hauptsächlich in Pulverform oder als geschnittene Blätter exportiert werden. Eine weitere Verarbeitung der Blätter durch die Händler kann eine Extraktion beinhalten, um die Konzentration von Indolalkaloiden zu erhöhen. Das Hauptindolalkaloid in vielen Kratomprodukten ist Mitragynin, das von mehr als 40 bisher identifizierten Indol- und Oxindolalkaloiden in den Blättern begleitet wird.

Das Vorhandensein von 7-Hydroxymitragynin, einem strukturell eng verwandten Analogon von Mitragynin, wurde in frischem Blattmaterial bisher nicht bestätigt, aber seine Präsenz in getrockneten Produkten scheint variabel zu sein und findet sich in Mengen von bis zu 1% des gesamten Pflanzenmaterials, während es in anderen Fällen nicht nachweisbar ist. Es scheint daher ein Ergebnis der Verarbeitung von frischem Blattmaterial zu sein. Es wurde jedoch auch gezeigt, dass 7-Hydroxymitragynin und sein Tautomer Mitragynin-Pseudoindoxyl aktive Metaboliten sind, die im menschlichen Körper aus Mitragynin gebildet werden. Während Mitragynin in Tieren keine Missbrauchsgefahr oder Substitution für Morphin gezeigt hat, besitzen 7-Hydroxymitragynin und Mitragynin-Pseudoindoxyl ein Missbrauchspotenzial und können zu Toleranz und Gebrauchsstörungen führen. Produkte, die wenig oder kein 7-Hydroxymitragynin enthalten, sollten daher Produkten vorgezogen werden, die entweder nicht auf seinen Gehalt getestet wurden oder mehr als 0,1% 7-Hydroxymitragynin nach Gewicht enthalten.

Studien am Menschen sind in den meisten Ländern aufgrund des uneindeutigen regulatorischen Status spärlich. Seit 2017 durchgeführte Umfragen unter Kratomnutzern haben ergeben, dass Kratom hauptsächlich zur Selbstbehandlung von chronischen Schmerzen (Arthritis, Rückenschmerzen, neuropathische Schmerzen), Stimmungsstörungen (Angst, Depression, Aufmerksamkeitsdefizit- und Hyperaktivitätsstörung, posttraumatische Belastungsstörung) und Entzugssymptomen von illegalen und verschreibungspflichtigen Drogen (hauptsächlich Opioide) verwendet wird. Die Mehrheit der Nutzer konsumiert Kratomblattmaterial in Pulverform, entweder als Suspension in Wasser oder in Kapselform. In dieser Form konsumiert die Mehrheit der Nutzer zwischen 1-5 g/Dosis und 1-3 Mal/Tag, aber es gibt eine Variabilität in der Nutzungshäufigkeit, abhängig von der Gesundheitsbedingung und dem beabsichtigten Gebrauch.

Obwohl Kratom von vielen Nutzern als sicher angesehen wird, wurden in der wissenschaftlichen Literatur Berichte über Toleranz und Gebrauchsstörungen veröffentlicht. Die Symptome einer Kratomgebrauchsstörung scheinen oft mit einer Opioidgebrauchsstörung übereinzustimmen und können eine medikamentengestützte Behandlung erfordern, z. B. mit Buprenorphin oder Methadon. Eine Person ist wahrscheinlicher, eine Kratomgebrauchsstörung zu entwickeln, wenn sie eine Vorgeschichte einer Substanzgebrauchsstörung oder psychischen Störung hat.

Todesfälle im Zusammenhang mit dem Konsum von Kratom wurden berichtet, obwohl unklar ist, ob Kratom in fast allen Fällen aufgrund des gleichzeitigen Konsums anderer Substanzen ursächlich war. Kratom kann mit anderen Medikamenten interagieren und sollte nicht zusammen mit beeinträchtigenden Substanzen wie Alkohol, Opioiden, Benzodiazepinen oder Antidepressiva eingenommen werden.

Die Variabilität in der Zusammensetzung und Qualität der für Verbraucher verfügbaren Kratomprodukte erfordert einen vorsichtigen Umgang mit ihrem Konsum, insbesondere wenn bereits bestehende Gesundheitszustände vorliegen und andere Medikamente eingenommen werden. Bestimmte Produkte können etablierte Qualitätskontrollmaßnahmen wie Good Manufacturing Practices (GMP) haben, die eine gleichbleibende Qualität des Produkts ermöglichen und oft die Menge an 7-Hydroxymitragynin begrenzen. Produkte mit angemessener Kennzeichnung, die Verbraucher vor potenziellen Wechselwirkungen mit Medikamenten warnen, Informationen darüber geben, wie das Produkt eingenommen werden soll, und etwaige Einschränkungen der Verwendung aufzeigen, sollten für den Konsum bevorzugt werden.

Wenn Sie erwägen, Kratom zu konsumieren, konsultieren Sie bitte Ihren Gesundheitsexperten (Arzt, Apotheker oder Krankenpfleger) oder wenden Sie die Prinzipien des „safer-use“ an, wie z. B. mit einer niedrigen Dosis (1-2 g) zu beginnen und 5 g/Dosis nicht mehr als 3 Mal/Tag zu überschreiten.

Verfasst von:

Oliver Grundmann, Ph.D
Fabian Steinmetz, Ph.D